El Síndrome de Muerte Súbita del Lactante no es una enfermedad en sí misma, sino un diagnóstico dado en el caso de la muerte de un bebé aparentemente sano, para el cual no hay una causa conocida. Nadie tiene la culpa de la muerte súbita del bebé, y esto no se puede prevenir ni prever. Precisamente porque la muerte se produce de forma inesperada, este síndrome es aún más temido y devastador para los padres.

Generalmente afecta a bebés entre uno y cuatro meses de edad, aunque también puede ocurrir en bebés que se acercan al año de edad. La mayoría de las veces, la muerte del bebé ocurre durante la noche, mientras duerme, por lo que el síndrome también se denomina «muerte de cuna». El diagnóstico se establece luego de investigaciones especializadas (examen médico post mortem, investigación del lugar donde se encontró al pequeño, revisión de la historia clínica del bebé) y solo cuando no se pueden identificar causas concretas de muerte.

  • ¿Por qué aparece?

Durante los últimos 30 años, los científicos han estudiado la muerte infantil intensiva, pero no pueden dar una explicación al fenómeno. Los médicos creen que el síndrome de muerte súbita ocurre en bebés que, teniendo ya cierta vulnerabilidad física -o alguno de los sistemas del cuerpo (vascular, respiratorio, cardíaco, etc.) no está bien desarrollado, o existe una anomalía en su funcionamiento-, están expuestos a estímulos que aumentan el estrés ejercido sobre el sistema (como dormir boca abajo o sobre ropa de cama blanda, lo que dificulta la respiración).

Además de esta hipótesis, un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (edición de febrero de 2010) sugiere que la serotonina puede ser responsable, más precisamente, de su producción por debajo de los niveles normales. Las investigaciones han demostrado que los bebés con este síndrome tienen niveles bajos de serotonina en el tronco encefálico. Se sabe que esta hormona regula muchas de las funciones del cuerpo, incluida la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante el sueño.

  • Factores de riesgo

Aunque no se conoce la causa exacta de la muerte súbita del lactante, se han identificado varios factores de riesgo que aumentan las posibilidades de desarrollar este síndrome. Por lo tanto, es bueno saber que el SMSS se manifiesta generalmente en:

– bebés nacidos prematuramente o con muy bajo peso al nacer

– bebés de madres muy jóvenes, menores de 20 años

– bebés que tienen muchos hermanos de edades similares (hay una distancia muy corta entre nacimientos)

– bebés que sufrieron un incidente que puso en peligro su vida: su respiración se detuvo, el color de su piel cambió (pálido, azul), necesitaron reanimación, etc.

– bebés varones 

  • ¿Qué puede hacer para proteger a su bebé?

Nadie puede garantizar que este síndrome se pueda prevenir, pero hay varias maneras en que los padres pueden reducir el riesgo de que ocurra. La Academia Americana de Pediatría recomienda una serie de pasos a seguir para proteger a tu pequeño del peligro. De hecho, las mismas recomendaciones se aplican a la seguridad durante el sueño en todas las condiciones, ayudando a prevenir los accidentes que se producen en la cama (asfixia, estrangulamiento, atasco entre barrotes, etc.).

  1. Pon a tu bebé a dormir boca arriba
  2. Elige con cuidado el colchón y las sábanas de tu bebé
  3. Pon su cuna en tu dormitorio
  4. Tenga cuidado de no sobrecalentar durante la noche