Cuando Simon se conecta al videojuego cruce de animales, a menudo encuentra pequeñas sorpresas de su madre, como un oso de peluche gigante o un casco de caballero que le envió por correo la última vez que jugó. El niño de siete años y su hermano mayor, cuyos personajes viven en la misma isla que su madre y su padre, también encuentran la manera de divertirse a costa de sus padres, gastándoles bromas mientras mueven objetos en la isla o enterrando neumáticos viejos disfrazados de fósiles. Su madre, Brittan Ullrich, dice que es un ambiente divertido para la familia, ya sea por separado o todos a la vez.

«Es tiempo que pasan con sus hijos haciendo algo que les encanta hacer con muy poca presión y, por lo general, muchas risas», dice la madre de dos hijos. «También te ayuda a compartir sus intereses y puedes hablar de ello entre dos partes».

Esta dinámica refleja una tendencia creciente que ve a más y más padres encender sus computadoras y consolas de videojuegos para pasar tiempo de calidad con sus hijos.

El juego es una tendencia creciente para las familias

“Los padres de hoy fueron la primera generación de jugadores”, dice Jayson Hilchie, director ejecutivo y presidente de la Asociación de Software de Entretenimiento de Canadá (ESAC). «Crecimos con los videojuegos y jugaron un papel importante en nuestra infancia. Entonces, cuando nuestros hijos se interesan, lo vemos como una oportunidad divertida para compartir algo juntos».

Un reciente encuesta ESAC descubrió que los juegos continúan siendo una actividad cada vez más social para aquellos que juegan con amigos de IRL o una comunidad que han conocido virtualmente. Pero una de las mayores sorpresas de la encuesta fue la cantidad de familias que se unieron para jugar en línea o en consolas como Nintendo, Xbox o PlayStation.

De hecho, el 74% de los padres que juegan videojuegos dijeron que juegan con sus hijos, un aumento del 9% en los últimos dos años. Y el 69% de esos padres dijeron que les ayudó a pasar más tiempo con sus hijos.

“La pandemia realmente ha aumentado el tiempo que pasamos frente a las pantallas”, dice David Clark, un padre que juega con sus dos hijos algunas veces a la semana. “Mientras que mi hijo solo comenzó a jugar cuando tenía siete u ocho años, mi hija solo tenía tres o cuatro años, a menudo para entretenerse cuando estaba enferma o aburrida. Hemos encontrado algunos juegos realmente entretenidos y apropiados para ella que podemos jugar de forma interactiva.

Según la encuesta, el juego de David es perfecto para familias con niños pequeños, la mayoría de los cuales dijeron que juegan juntos entre una y varias veces a la semana.

Los beneficios de los videojuegos.

Si bien pasar tiempo con sus hijos era lo más importante para los padres, los encuestados tenían muchas otras razones para amar su juego, como el alivio del estrés, la alegría y el desarrollo cognitivo. Con esto último en mente, a Jayson le gusta poner a sus hijos de 10 y 7 años frente a juegos apropiados para su edad que realmente desafían su pensamiento creativo y sus habilidades para resolver problemas.

David prefiere los juegos abiertos o sandbox (Minecraft es un buen ejemplo) para sus hijos. «Siento que están dejando volar su imaginación y el ritmo está un poco más bajo su control», dice, en comparación con alternativas más lineales y orientadas a objetivos.

Además de los beneficios para el desarrollo, los juegos multijugador pueden proporcionar muchos momentos de aprendizaje para los padres, desde lecciones de empatía y resolución de conflictos hasta desarrollo de habilidades sociales y de liderazgo.

Y quedaron atrás los días en que jugar era una actividad totalmente sedentaria, una tendencia que cambió las preferencias de Jayson como jugador. «Realmente disfruto jugando juegos que me permiten ser parte de la experiencia, ya sea a través de la detección de movimiento o la realidad virtual», ya sea jugando al golf en PlayStation VR o jugando juegos de rol activos usando Nintendo. Aventura en forma de anillo. «Mis dos hijos pequeños disfrutan de los juegos que podemos jugar juntos mientras nos movemos».

Cómo asegurarse de que los niños jueguen con seguridad

Establecer reglas y límites puede ayudar a los padres a sentirse seguros de que sus hijos están seguros mientras juegan. Es importante tomar un papel activo para saber a qué juegan los niños, con quién juegan y cuánto tiempo juegan.

Los hijos de David solo juegan en las áreas comunes de su casa, donde él puede ver lo que están jugando. Presta mucha atención a los aspectos de privacidad de los juegos de su hijo, como si recopilan datos de ubicación, y supervisa de cerca todos los aspectos sociales en línea. También supervisa la fuerza con la que cada juego impulsa compras, anuncios e inversiones adicionales.

«La otra gran regla es ‘si no puedes apagarlo sin problemas, no puedes encenderlo'», explica. «Realmente tratamos de enfatizar que el juego, si bien es divertido, debe venir después de las interacciones cara a cara».

A los hijos de Brittan no se les permite jugar juegos en línea que involucran chat de voz y conectarse con extraños, y ella y su pareja examinan los niveles de violencia de todos los juegos nuevos. “También tenemos límites de tiempo de pantalla y apagado automático en nuestros dispositivos, por lo que cuando se acaba el tiempo, el juego se detiene”, dice ella.

Hay recursos de la industria disponibles para los padres, como el sistema de calificación ESRB, que lo ayuda a elegir juegos apropiados para su edad y a aprender cómo configurar controles parentales. ESAC también tiene un serie de videos para ayudar a los padres a configurar controles para monitorear los tipos de juegos que juegan sus hijos y el tiempo que pasan en línea.

Una vez que haya elegido un juego para probar, como Minecraft, Mario Kart O Deportes del interruptor de Nintendo, a ver si te encuentras conectando más con tus pequeños. “Jugar con sus hijos puede ser una forma divertida y emocionante de pasar tiempo juntos”, dice Jayson. «Es mucho mejor que ir al cine porque no solo hablan, sino que trabajan juntos para resolver problemas, compiten entre sí y se ríen y gritan mientras lo hacen».