La hipoglucemia es un término médico que se refiere a una disminución del azúcar en la sangre. En los recién nacidos, la hipoglucemia es común inmediatamente después del nacimiento, pero generalmente se corrige cuando el bebé comienza a alimentarse con regularidad.

Los médicos suelen detectar la hipoglucemia cuando el bebé todavía está en el hospital. No enviarán a casa a los bebés con hipoglucemia hasta que sus niveles de azúcar en la sangre estén estables.

A veces, sin embargo, la hipoglucemia puede persistir o regresar. Si la hipoglucemia ocurre dentro de las primeras 48 horas después del nacimiento, puede ser un signo de una afección subyacente.

  • Hipoglucemia en un recién nacido

La hipoglucemia en un recién nacido es tratable. Sin embargo, sin tratamiento, esta condición puede causar daños duraderos. Los padres que noten síntomas de hipoglucemia deben actuar rápidamente.

Los médicos pueden recomendar geles a base de azúcar, alimentación más regular o suplementos de leche materna con fórmulas especiales.

Este artículo tiene como objetivo presentar las manifestaciones más importantes de la hipoglucemia en los recién nacidos, pero también las causas, métodos de tratamiento y prevención.

  • Manifestaciones de hipoglucemia en recién nacidos

No todos los recién nacidos con hipoglucemia desarrollan síntomas, especialmente en las primeras etapas. Por esta razón, muchos hospitales y clínicas analizan su nivel de azúcar en la sangre al nacer para los bebés que están en riesgo. El azúcar en la sangre también se evaluará a intervalos regulares. La mayoría de los médicos creen que la glucosa en sangre inferior a 47 miligramos por decilitro (mg/dl) es la definición de hipoglucemia en un recién nacido.

Cuando un recién nacido con hipoglucemia muestra síntomas, los padres pueden notar ciertos elementos, como temblor, decoloración de la piel o los labios (azulados o blancos), falta de interés por la comida, debilidad muscular y músculos flácidos, bajos niveles de energía, temperatura corporal baja y convulsiones. La hipoglucemia puede ser más grave si los niveles de glucosa en sangre continúan cayendo o permanecen bajos durante 3 días o más.

  • ¿Qué hay que hacer?

No es raro que los bebés tengan hipoglucemia temporal inmediatamente después del nacimiento. Si esto sucede, un médico controlará su nivel de azúcar en la sangre para ver si vuelve a la normalidad. Si esto vuelve a la normalidad, es posible que el tratamiento ya no sea necesario. Sin embargo, si un niño tiene hipoglucemia en los días, semanas o meses posteriores al nacimiento, los padres deben buscar atención médica.

Para tratar de elevar el nivel de azúcar en la sangre de su bebé, su médico puede recomendarle leche materna, fórmulas de leche en polvo o una mezcla de glucosa y agua.

Las manifestaciones de la hipoglucemia en los recién nacidos son similares a las provocadas por muchas otras afecciones, por lo que se debe brindar ayuda por parte de un profesional en la materia. La alimentación inmediata al nacer y la alimentación continua a demanda pueden reducir el riesgo de hipoglucemia. Por lo tanto, una nutrición adecuada ayudará a prevenir la hipoglucemia en la mayoría de los casos. Además, alimentar a su bebé con frecuencia con leche materna ayudará a asegurar un suministro adecuado de leche materna.

  • ¿Cuales son las causas?

Hay varias razones por las que un recién nacido puede desarrollar hipoglucemia. Entre las causas más comunes se encuentran:

  • Hipoglucemia transitoria

Una caída en el nivel de azúcar en la sangre puede ser normal para un recién nacido, que está en transición a la vida fuera del útero. Este tipo de hipoglucemia se conoce como hipoglucemia transitoria, y siempre que no dure mucho y no implique valores demasiado bajos, no suele perjudicar al niño.

La hipoglucemia transitoria ocurre porque, dentro del útero, un feto obtiene nutrientes de la placenta a través del cordón umbilical. Inmediatamente después del nacimiento, se corta el cordón umbilical y se detiene la ingesta habitual de glucosa del bebé. La hipoglucemia transitoria generalmente se corrige rápidamente cuando el bebé comienza a alimentarse con regularidad. En algunos bebés, sin embargo, la caída de azúcar en la sangre es demasiado alta y requerirá atención médica.

  • Nutrición inadecuada

Algunos recién nacidos no reciben suficiente comida al nacer. Esto puede suceder cuando hay retrasos en la alimentación, cuando el padre no alimenta al bebé cuando lo demanda o cuando hay problemas con la producción/suministro de leche materna. Ciertas condiciones de salud materna pueden hacer que la lactancia materna sea difícil e inadecuada con una nutrición deficiente. La educación inadecuada de los padres sobre una nutrición ideal también puede causar problemas.

  • Condiciones médicas

Hay una variedad de condiciones médicas que pueden causar dificultades de alimentación en los recién nacidos o problemas con la absorción y el almacenamiento de energía. Estos pueden incluso causar hipoglucemia persistente.

Algunos ejemplos de condiciones que pueden aumentar el riesgo o causar hipoglucemia en los recién nacidos son:

  • Hiperinsulinismo congénito
  • hipotiroidismo
  • galactosemia
  • Intolerante a la fructosa
  • Síndrome de Beckwith-Wiedemann
  • Síndrome de Soto
  • Síndrome de Costello

Según un estudio de 2020, la hipoglucemia puede ser un efecto secundario de los esteroides prenatales. La betametasona es uno de esos medicamentos y se usa en un solo tratamiento para mujeres embarazadas que corren el riesgo de un parto prematuro.

El papel de este medicamento es acelerar el desarrollo de los pulmones fetales. El estudio encontró que el pinzamiento tardío del cordón umbilical puede brindar cierta protección contra este efecto secundario en los bebés prematuros.

  • Factores de riesgo

Un recién nacido tiene más probabilidades de desarrollar hipoglucemia si se asocia con uno de los siguientes:

  • Alto peso al nacer

Los bebés que pesan más para su edad gestacional tienen mayores necesidades metabólicas y de glucosa. Esto puede aumentar la probabilidad de hipoglucemia, ya que es posible que no reciban tanta glucosa como necesitan de la leche materna o la fórmula.

Los bebés con padres diabéticos tienen más probabilidades de tener más peso al nacer de lo normal para su edad gestacional.

  • Bajo peso al nacer

Los recién nacidos que son demasiado jóvenes para su edad gestacional tienen menos depósitos de grasa y una menor reserva de glucógeno. Esto significa que son menos capaces de producir glucosa y tienen más probabilidades de desarrollar hipoglucemia. El riesgo es aún mayor cuando se asocia a otros problemas, como la mala alimentación.

  • Precocidad

Los bebés prematuros tienen problemas similares a los que nacen con bajo peso al nacer. Por lo tanto, es posible que no produzcan suficiente glucosa. La hipoglucemia es especialmente común en los bebés prematuros que nacen entre las 34 y 36 semanas.

  • Complicaciones durante el parto

El sufrimiento fetal, la eclampsia o la hipotermia son complicaciones que se presentan durante el parto y aumentan el riesgo de hipoglucemia en el bebé. Los bebés que sufren este tipo de estrés necesitarán más energía y desarrollarán temporalmente niveles altos de insulina. Por lo tanto, el cuerpo tendrá una tendencia a reducir el azúcar en la sangre, lo que puede durar días o semanas.

  • Diagnostico y tratamiento

Si su nivel de azúcar en sangre cae por debajo de 40 mg/dl en las primeras 4 horas de vida o por debajo de 45 mg/dl en las primeras 4 a 24 horas, su médico puede recomendarle aumentar la frecuencia de alimentación para aumentar su nivel de azúcar en sangre. En muchos casos, esto se puede hacer con leche materna. Sin embargo, hay casos en los que puede ser utilizando leche de donante o fórmulas de leche en polvo.

Uno de los desafíos de amamantar poco después del nacimiento es que puede afectar la lactancia. Por lo tanto, los médicos pueden recomendar geles orales a base de azúcar para mejorar los niveles de glucosa, ya que algunas pruebas muestran que no afectan la lactancia.

En el caso de lactantes con niveles muy bajos de azúcar en sangre o que no respondan a otros métodos de tratamiento, los médicos pueden sugerir hospitalización y seguimiento, así como la administración de glucosa por vía intravenosa.

  • Complicaciones y prevención

Es poco probable que la hipoglucemia transitoria de resolución rápida sea dañina. Sin embargo, los casos graves o persistentes de hipoglucemia pueden causar complicaciones graves, como problemas de desarrollo, daño cerebral, convulsiones o incluso la muerte.

La hipoglucemia puede ser normal después del nacimiento, pero ciertos métodos de prevención pueden hacer que se controle mejor y no se convierta en un problema persistente. Por lo tanto, los bebés en riesgo deben ser identificados y alimentados inmediatamente dentro de la primera hora del nacimiento. Los niveles de glucosa también deben controlarse constantemente para que se puedan tomar medidas de manera oportuna.