Es posible que COVID no esté afectando catastróficamente la salud física de nuestros niños, pero está dañando su salud mental de muchas maneras, y el impacto podría persistir, dicen los médicos.
Para muchos padres, uno de los pocos aspectos positivos de COVID-19 fue el hecho de que, al menos inicialmente, no pareció afectar seriamente a los niños. Pero, después de más de un año de encierros, educación a distancia, campamentos cancelados y actividades extracurriculares, y una incapacidad general para que los niños sean niños, ahora estamos aprendiendo cómo funcionan todas estas medidas. impacto negativo sobre la salud mental de los niños.
En un panel de discusión ayer, la Asociación Médica de Ontario (OMA) discutió los efectos a largo plazo de la pandemia en la salud física y mental de los niños. Esto es lo que aprendimos.
Impacto del aprendizaje y la socialización
Se detiene y aprendizaje virtual han «eliminado la rutina y la estructura de [kids’] día y condujo al aislamiento social ”, dice la pediatra Saba Merchant, propietaria y directora de la Clínica Maple Kidz en Vaughan, Ontario. “Acuñamos el término ‘desnutrición social’.
Este aislamiento ha llevado a una disminución en la salud mental, el desarrollo social y mental, el desarrollo cognitivo e incluso el desarrollo del lenguaje hasta cierto punto, dice Merchant.
Los riesgos son aún mayores para los niños con problemas de desarrollo neurológico preexistentes como autismo, TDAH y discapacidades de aprendizaje, o niños de familias que enfrentan estrés financiero, abuso de sustancias o antecedentes de problemas de salud mental.
La ansiedad, el estrés y los pensamientos suicidas de los niños explotan
“Durante el año pasado, he visto casos de ansiedad, depresión, pensamientos suicidas, falta de atención, obesidad, trastornos alimentarios, obsesiones, compulsiones que se dispararon, y la lista continúa”, dice Merchant.
Daniel Rosenfield, especialista en medicina de emergencia pediátrica del Hospital for Sick Children de Toronto, está de acuerdo. “Durante el año pasado, hemos visto un aumento del 25% intentos de suicidio en nuestro departamento de emergencias y conozco a otros [hospitals] en todo el país hemos visto lo mismo ”, dijo. Un informe de Sick Kids a principios de este año encontró que alrededor del 40% de los niños informan estar ansiosos.
Es probable que el impacto sea a largo plazo
Según informes anecdóticos de los maestros, Merchant dice que algunos niños están “al menos un año atrás” académica y socialmente. Aún así, cree que los problemas de salud mental serán los que más tarden en sanar. «Creo que el desarrollo cognitivo y del lenguaje se pondrá al día antes, pero la salud mental [issues] puede durar ”, dice el comerciante. Ella cita registros de la gripe española de 1919 que mostraron que las admisiones de asilo aumentaron siete veces hasta seis años después de que terminó la pandemia. No es una comparación de manzanas con manzanas, pero es «un indicador de que algunas de estas cosas pueden durar lo suficiente», dice.
Cómo pueden ayudar los padres y cuidadores
Los padres y cuidadores deben estar alertas a posibles señales de advertencia. “Cualquier cambio en la rutina y el comportamiento del niño sería una llamada de atención”, dice Merchant. Las señales a tener en cuenta incluyen cambios en los patrones de sueño, dieta, estado de ánimo o falta de interés en pasatiempos o conectarse con amigos durante un período prolongado.
Los panelistas acordaron que durante la pandemia, los límites de tiempo frente a la pantalla deberían relajarse, especialmente para los adolescentes que dependen en gran medida de las redes sociales para interactuar con sus compañeros. También recomiendan formar pequeñas burbujas con familiares y amigos, cuando y donde sea seguro hacerlo.
Los padres de adolescentes deben ser particularmente ligeros. “Hay más resiliencia en los más jóvenes que en los ancianos cuando se trata de salud mental”, dice Merchant. Los adolescentes son naturalmente reacios a pasar tiempo con sus padres. “Cuando tengas esa ventana con ellos, intenta que sea una interacción muy positiva. Manténgase alejado de los temas polémicos, muestre interés en lo que están haciendo, sienta curiosidad por su vida y cree ese tipo de comunicación relajada ”, dice ella.
Finalmente, los panelistas instaron a los padres a consciente de la propia cordura. “Encuentre la manera de tomarse 10 o 20 minutos para usted. A nuestros hijos no les va bien cuando a nosotros no les va bien ”, dice Samantha Hill, cirujana cardíaca y presidenta de OMA.
