¿Por qué me tomó horas poner a mis hijos a dormir?

Mi primer hijo durmió como un ángel. La acostaron alrededor de las 8 de la noche y durmió unas buenas doce horas. Sí, era la felicidad de los padres. Sin embargo, otro de nuestros hijos nos lanzó a un serio bucle. Los acostaríamos y estarían encendido y apagado durante horas.

Probamos una rutina serena a la hora de acostarse: les aplicamos loción de lavanda en los brazos, las piernas y la espalda, leímos varios cuentos antes de dormir y bajamos la intensidad de las luces. Cuando eso no fue suficiente, hicimos que los niños hicieran algunas diligencias y yoga antes de acostarse.

Probamos una manta ponderada, eliminar la siesta diaria cuando apenas tenían dos años y, por sugerencia de un pediatra, instituyó una parrilla de recompensas. El mismo médico nos dijo que nuestro hijo necesitaba más disciplina. Si venían a nuestra habitación después de la hora de acostarse, teníamos que acompañarlos directamente a la cama, sin tonterías. Si eso no funcionaba, el médico dijo que podría ser necesaria una dosis baja de melatonina.

A la edad de seis años, hicimos un estudio del sueño, que desafortunadamente no arrojó ningún diagnóstico. También vimos a un otorrinolaringólogo, que dijo que tal vez su hipertrofia amígdalas y adenoides tuvieron la culpa. Optamos por extirparlos quirúrgicamente, pero no mejoró el sueño de nuestro hijo. A medida que crecían y se volvían mucho más verbales, mencionaban con frecuencia que sus piernas eran extrañas por la noche, como insectos que se arrastran. Era una pista de lo que estaba pasando, aunque no lo reconocimos en ese momento.

Un día le confesé a otra madre, que también es enfermera, lo cansadas que estábamos. Ella preguntó si habíamos considerado que nuestro hijo tenía síndrome de piernas inquietas. Uno de sus propios hijos tenía problemas para dormir debido a sus bajos niveles de ferritina. No tenía idea de lo que era la ferritina, pero no tenía nada después de seis años de estar lejos de una noche de descanso completo.

Así que investigué sobre la ferritina, con la esperanza de que lo que encontrara pudiera proporcionar algunas respuestas muy necesarias. Descubrí que medir los niveles de ferritina puede indicar cuánto (o cuánto) hierro se almacena en el cuerpo.

Verificar el nivel de ferritina de mi hijo fue un simple análisis de sangre. Mientras que un nivel de ferritina «normal» fluctúa, el nivel de mi hijo, que estaba por debajo de los veinte miligramos por decilitro, junto con los síntomas nocturnos crónicos dieron un diagnóstico claro del síndrome de piernas inquietas. Me quedé impactado. Pensé que el RLS era solo un problema mujeres embarazadas y los viejos tenían, pero estaba equivocado.

Según Nilong Vyas, pediatra y asesora del sueño en Sleepless in NOLA, el síndrome de piernas inquietas, o SPI, es «una afección en la que las piernas se mueven de forma esporádica e involuntaria», generalmente durante la noche. El RLS es uno de los trastornos del movimiento durante el sueño más comunes y ocurre en aproximadamente el 2 % de los niños y adolescentes, según Vyas, quien explica que las personas con RLS a menudo experimentan una «sensación de hormigueo» en las piernas, lo que les lleva a sacudirlas. para eliminar las molestias. También pueden sentir punzadas y tirones.

Desafortunadamente, a menudo no existe una causa conocida para el RLS, aunque los investigadores han descubierto que ciertos genes están relacionados con la afección. Las anomalías de la dopamina, un mensajero químico en el sistema nervioso que regula y coordina el movimiento, también están asociadas con RLS. Si bien la deficiencia de hierro puede causar o empeorar el síndrome de las piernas inquietas, también lo pueden hacer varias afecciones médicas, incluidas la neuropatía periférica crónica y las afecciones de la médula espinal. El RLS puede desarrollarse a cualquier edad, aunque es más común con la edad y en mujeres, especialmente durante el embarazo.

Vyas dice que si sospecha que su hijo tiene RLS, su primera parada debe ser el médico de su hijo. Pueden evaluar a su hijo, incluidos los síntomas, los antecedentes familiares y los problemas para dormir, y ordenar análisis de sangre.

Si se determina que su hijo tiene RLS relacionado con la deficiencia de hierro, es posible que le sugieran comer más alimentos ricos en hierro, como carnes, vegetales de hoja verde y todos los productos fortificados con hierro, incluidos cereales y pastas calientes y frías. También pueden prescribir un suplemento de hierro.

Meredith Broderick, neuróloga y médica especialista en medicina del sueño en Bellevue, Washington, dice que es importante que los padres de niños con SPI trabajen con un médico para el tratamiento y control de la afección, y haga lo que haga, no comience su niño con un suplemento de hierro sin consultar primero a un médico. Vyas agrega que la deficiencia de hierro se puede observar en pacientes con RLS, pero no todos los pacientes con deficiencia de hierro tienen RLS.

Desde que tomó el suplemento de sulfato ferroso (hierro) recetado, bajo la cuidadosa supervisión de nuestro pediatra, los síntomas del RLS de mi hijo han desaparecido. Quedarse dormido no es un evento tortuoso que dura varias horas y se prolonga hasta altas horas de la noche. Nuestro niño se despierta bien descansado y listo para conquistar el día escolar y la práctica de baloncesto. Como padres, no podemos dejar de enfatizar el valor de una buena noche de sueño, y estoy muy agradecida de que mi familia tenga nuestra respuesta que cambia la vida.