Si usted o un familiar cercano está pasando por una crisis de salud mental, puede asustar o confundir a sus hijos. Aquí hay una guía de edad por edad para ayudarlo a saber qué decir.
Si padece una enfermedad mental o si alguien cercano a su hijo está luchando con su salud mental, es posible que se pregunte si debería hablar con su hijo al respecto. Una persona con una enfermedad mental puede comportarse de forma errática o retraerse, lo que puede llevar al niño a pensar que ha hecho algo malo. Así que una conversación puede parecer una buena idea.
Como psicóloga infantil, a menudo me preguntan: ¿cuál es la mejor manera de tener esta conversación?
Por supuesto, no hay una respuesta simple. Depende de la edad del niño, su nivel de madurez. Incluso depende de su situación actual; por ejemplo, nunca queremos que los niños asuman el papel de padres de sus padres, y nunca queremos que los niños se sientan responsables de cómo se sienten sus padres. A veces, sin embargo, las circunstancias requieren que el niño comprenda algo de lo que está pasando. Esto es especialmente cierto si tienen que quedarse temporalmente con un miembro de la familia extendida mientras un pariente recibe tratamiento.
Si elige hablar sobre enfermedades mentales con su hijo, aquí hay algunas pautas, dependiendo de su edad:
Niños pequeños y preescolares (1-3 años)
Los niños tan pequeños no necesitan conocer un diagnóstico. Este es el momento de proteger el estrés de su hijo tanto como sea posible. Si usted es el que está en problemas, asegúrese de pedirle a su familia y amigos que vengan y lo ayuden con sus responsabilidades de crianza tanto como sea posible. La idea aquí es tratar de hacer las cosas lo más normales posible para el niño.
Guardería (4 a 6 años)
Los niños tan pequeños deberían cuidate de la misma manera que los niños en edad preescolar, excepto que probablemente podrían explicar algo como «No se sienten bien en este momento». Pasa algunas veces. Sin embargo, se recuperarán. Es importante tranquilizarlos y decirles que no se preocupen. Explique que el ser querido está recibiendo ayuda y que debería mejorar pronto.
Estudiantes universitarios (7 a 9 años)
Los niños de esta edad podrían llegar a saber un poco más. Puede explicar que el ser querido está luchando con su salud mental, «luchando por sentirse bien en su cabeza» o «en su corazón». Seguirá siendo muy importante tranquilizarlo, dejarle claro que de ninguna manera es su culpa y explicarle que esta persona está recibiendo la mejor ayuda disponible. Déjelos con una sensación de esperanza de que las cosas mejorarán pronto.
Escolares y universitarios mayores (10 a 12 años)
Estos niños pueden manejar un nombre o un diagnóstico de lo que está pasando el ser querido. Podría decir: “Tienen una afección llamada depresión. Significa que tienen un profundo sentimiento de tristeza en su interior del que no pueden deshacerse fácilmente. Les drena su energía y les hace sentir sueño todo el tiempo. No es culpa de nadie. ¡No es su culpa, y ciertamente no es tu culpa! Dele a su hijo la esperanza de que las cosas mejorarán pronto.
Adolescentes (14+)
Es hora de tener el tipo de conversación que desea tener con su hijo desde hace tiempo. Pueden procesar información más detallada. Este suele ser un buen momento para explicar la base médica de la enfermedad mental. Se puede hablar de factores genéticos y factores ambientales. Podría explicar con más detalle los tratamientos que está recibiendo el ser querido. Puede informar a sus hijos sobre cómo les está yendo y qué sugieren los profesionales médicos. También puedes pedirle un poco de ayuda a un niño de esta edad. Si es uno de los padres el que tiene dificultades, puede pedirle al niño mayor que ayude en la casa. Pídeles que salgan a caminar contigo. Déles un sentido de agencia y bríndeles una manera de participar en la meta de la familia de ayudarlos a mejorar. Este es también el momento de hablar con sus hijos adolescentes sobre todo factores de riesgo genéticos pueden haber heredado y qué deben tener en cuenta en sus propias vidas. Hable sobre lo que significa practicar un buen cuidado de la salud mental.
Cuando llegue el momento, los animo a incorporar la noción de defensa en estas discusiones con sus hijos. Discuta cómo su familia puede conciencia de salud mental y difundir el mensaje de que el mundo necesita deshacerse del estigma y centrarse en ayudar a los necesitados.
La Dra. Jillian Roberts es la autora de calma, un libro sobre cómo modelar estrategias efectivas de regulación emocional para lectores más jóvenes. El Dr. Roberts escribe para ayudar a las familias a lidiar con los problemas complejos de nuestro mundo moderno y tiene trece libros sobre estos temas disponibles en Amazon.
